脳幹　｜　高次脳機能障害でお悩みの交通事故被害者のために

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脳幹

脳幹には、中脳、橋、延髄が含まれる。

脳幹部は、両側大脳半球に挟まれるような形で、間脳から連続して中脳に移行し、橋、延髄に至り、脊髄に連なっている。

このような脳幹の重要な位置づけとしては、脳神経の神経線維の中継所である脳神経核や、全ての求心性神経線維と遠心性神経線維が集合している点が挙げられ、脳幹は、体性神経による反射運動や、自律神経による内臓器官、呼吸、血圧、体温の調節、覚醒など、生命を保ち続けるためには非常に大切な部位である。

そして、脳幹中央部には、脳幹網様体(神経核と神経軸索とが入り混じって網状になった組織)が、間脳の尾側から中脳、橋、そして上部頸髄にまで広がっていて、この部位に遠心性・求心性に出入りする神経路が認められており、これらが果たす仕組みと働きを総合して、網(もう)様体(ようたい)賦活(ふかつ)系(けい)とよばれる。

網様体賦活系には、上行性網様体賦活系と下行性網様体賦活系とがある。

上行性網様体賦活系は、知覚情報が大脳皮質知覚領野で認められやすくするために、脳幹網様体で特殊な指令を視床経由で大脳皮質や大脳辺縁系に送り出される働きであり、大脳での知覚情報の認識力を向上させるとともに、意識の保持という大切な機能を有する。

したがって、仮に、脳幹網様体が、脳幹出血などで障害を受けると、患者は覚醒できなくなり、意識障害が生じる。

下行性網様体賦活系は、錐体外路系に属し、姿勢の保持や平衡機能維持のための筋緊張の調整に必要な役割を果たしており、筋肉の緊張を高めたり緩めたりする働きをしている。中脳の障害で、除脳硬直の姿勢(両上肢は肘で伸展、前腕回内、手関節軽度屈曲、両下肢は各関節で伸展、足関節は底屈を示す体幹が反り返った姿勢)がみられることがあるが、これは、下行性網様体賦活系が遮断されて異常な筋緊張の亢進が生じたものである。

参考文献
馬場元毅『ＪＮＮブックス絵でみる脳と神経　しくみと障害のメカニズム』(医学書院、第２版、2001)
吉本智信『高次脳機能障害と損害賠償』(自動車保険ジャーナル、2004)
森本周『脳を学ぶ～｢ひと｣がわかる生物学』(協同医書出版社、2007)
相澤病院総合リハビリテーションセンター『高次脳機能障害ポケットマニュアル』(医歯薬出版、2005)
三村將ほか『高次脳機能障害マエストロシリーズ２　画像の見かた・使いかた』(医歯薬出版、2006)